Az egész 1961 májusában, Szent Zsófia/Szófia (fra. Sophie) napján kezdődött Franciaországban, ahol egy bizonyos Monsieur Rampeau – aki a kaucsukfából, másként gumifából (Hevea brasiliensis) nyert, latexből készült játékok készítésében jártas volt –, előállt egy zsiráf tervezésének ötletével. Addig a játékállatok jellemzően háziállatokat formáltak meg és egy ilyen egzotikus vadállat, mint a zsiráf, nagyon újszerűnek számított. Az ötlet alapján elkészült Sophie, ami azonnal nagy sikert aratott.
A kaucsukfa
A kaucsukfából származó latextartalmú nedvet, – amit a fa a kérgén ejtett bevágás után kibocsát – a vulkanizáció felfedezése (1839) tette széleskörűen felhasználhatóvá. Az eljárást az amerikai Charles Goodyear (1800–1860) kémikus találta fel, forradalmasítva ezzel a gumiipart, ami addigra az összeomlás szélére került, mert bár az “indiai gumi”, – ahogy akkoriban hívták – csodaanyagnak számított, volt egy nagy hibája: nyáron megolvadt, télen pedig megrepedt. A vulkanizáció viszont lehetővé tette, hogy a gumi ellenálljon a hőnek és a hidegnek.
Tudományos munkájának elismeréseképpen Goodyear meghívást kapott a londoni Kristálypalotában rendezett 1851-es első világkiállításra, ahol az Egyesült Államok részlegében például gumiból készült bútorokat és háztartási eszközöket állított ki.
A kiállítás amerikai részlegét ábrázoló akvarellképen a Rider’s Suspension Truss Bridge makettje látható, rajta a Goodyear Rubber Company által kiállított gumitermékekkel (csónak, pontonok és bóják), ami a részlegről készült fotográfián ugyancsak látható.
https://www.loc.gov/item/2012646366/
Napjainkig több tízezer azon termékeknek a száma, amik kaucsukból készülnek, és közéjük tartoznak bizonyos játékok, babatermékek is. Az első gumijátékokat például 1850-ben készítették, mintegy 45 évvel az első gumiabroncsok előtt.
Vulli® Company
A francia játékgyártó Vulli® Company 1945 óta készít játékokat; ezek kezdetben játékokhoz készült fémalkatrészek és mechanikus játékok voltak, később babatermékekkel, korai tanulást segítő játékokkal bővült a termékpaletta.
Köztük máig a leghíresebb Sophie, a zsiráf, ami egy kellemes tapintású és illatú, nyomásra sípoló hangot adó rágóka, többszörösen díjazott babatermék.
A zsiráfhoz használt alapanyag a malajziai kaucsukfákból származik, 100%-ban természetes, a mai napig hagyományosan állítják elő és ételfestékkel festik. A zsiráf elkészítése több, mint 14 kézi műveletből áll.
Minden legyártott Sophie zsiráfon (az egyik lábán) szerepel egy tételszám, amely lehetővé teszi a termék teljes nyomon követését. Mindegyik szám egy elismert laboratóriumban tesztelt tételnek felel meg, és igazolja, hogy az megfelel a legszigorúbb jelenlegi európai és nemzetközi szabványoknak.
Sophie, amellett, hogy kedves figura, jó célt is szolgál (túl azon, hogy a babáknak jót tesz): 2021-óta a Sophie la girafe a GCF , vagyis a Giraffe Conservation Foundation partnereként segíti a zsiráfok jövőjét Afrikában. Ennek az ajándékkészletnek a megvásárlásával közvetlenül lehet hozzájárulni a zsiráfok megmentéséhez Afrikában.
A Sophie la girafe által összegyűjtött pénzt a GCF transzlokációs programjának támogatására fordítják. A természetvédelmi áttelepítések révén a kis zsiráfpopulációkat megerősítik, ami kulcsfontosságú a vadon élő zsiráfok jövőjének biztosításához.
***